Бештаугорский мак (он же - прицветниковый мак, Papaver bracteatum) — уникальное реликтовое растение, эндемик предгорий Северного Кавказа. Растет в основном на склонах горы Бештау (регион Кавказских МинеральныхВод).
Бештаугорские маки – это не простые маки, которых полным полно в полях, а настоящие исполины. Диаметр раскрытого цветка может достигать 25 см, а высота 1-1,5 метра! Как только цветы зацветают в полную силу, у горы появляются толпы туристов.
Из книг «Растения Красной книги», «Красная книга СССР» - известно достоверное название цветка - Мак прицветниковый (Papaver bracteatum Lindl). Вид растения, находящийся под угрозой исчезновения.
Цветущие бештаугорские маки можно застать в период с двадцатых чисел мая по середину июня.
Ареал обитания бештаугорского мака – в основном в Ставропольском крае на горах-лакколитах Пятигорья — Бештау, Шелудивая, Верблюд, Бык, Лысая.
Растение растет примерно на высоте 1000 метров над уровнем моря. Произрастает на остепненных горных лугах, среди кустарников и по щебнистым склонам на высотах 400-1000 м н. ур. м.
Численность находится в пределах 3-5 тыс. экз. Всюду на Северном Кавказе редок, чаще встречается небольшими группами и одиночными экземплярами.
Наибольшая популяция мака расположена на склоне горы Бештау (до 500 экземпляров).
Факторы, которые влияют на лимит численности цветка - обрывание цветущих растений, выкопка для переноса в сады, избыточная посещаемость туристами, приводящая к эрозии склонов, промышленное разрушение гор.
Для охраны вида от вымирания прицветниковый мак был внесен в Красные книги СССР (1978, 1984) и РСФСР (1988), в Красные книги Ставропольского края (2002), Республик Северная Осетия-Алания (1999) и Кабардино-Балкарской республики (2000). Также учрежден ботанический заказник на г. Бештау. Осуществляется контроль за состоянием популяций, запрет сенокошения в местах произрастания вида до полного созревания семян.
Прицветниковый мак культивируется в 11 ботанических садах России от Кировска (ПАБСИ РАН) до Пятигорска (станция БИН РАН). Выращивание вида не вызывает затруднений. В культуре успешно размножается как семенами, так и партикулами каудекса; применяется как декоративное в ландшафтном дизайне.
К сожалению в последнее время растение ведет борьбу за выживание с ядовитым борщевиком. А в совокупности с толпами туристов, маков с каждым годом становится все меньше и меньше. Визитная карточка горы Бештау находится под угрозой полного исчезновения.
