Знаете ли вы, что самый высокий человек в мире родился и жил под белорусским Витебском? А это так! Витебский великан Фёдор Махнов был необычайно высок, шутка ли, без малого 3 метра, а именно - 285 см!
Благодаря выдающемуся росту, жизнь богатыря была очень насыщенной и яркой. Но то, что сделало его знаменитым, то и явилось причиной его проблем и раннего конца.
Родился Фёдор в 1878 году в Старосельской волости Витебского уезда Витебской губернии Российской империи (ныне Беларусь) в обычной крестьянской семье. Мать его умерла при родах. Лет до восьми мальчик не выделялся среди сверстников и жил у бабушки с дедушкой. А затем начал очень быстро расти, мог спать 24 часа подряд и к 10 годам уже был необычайно силен и высок, и мог поднять на спор взрослого человека или втянуть на гору груженую сеном телегу. Местный помещик Корженевский, узнав о способностях юного силача, нанял его для очистки протекающей неподалеку речки Зароновки от валунов, мешавших работе водяной мельницы. Длительная работа в очень холодной воде сыграла в жизни Фёдора весьма неблагоприятную роль. Он простудился, и болезни, последовавшие в дальнейшем, давали о себе знать всю оставшуюся жизнь Махнова.
Однажды в Витебске на Полоцком базаре необычайно высокого 14-летнего подростка заметил немец Отто Билиндер, владевший передвижным цирком и уговорил отца разрешить юноше работать с ним. Два года Фёдор учился цирковому мастерству и немецкому языку, а в 16 лет с ним был заключен первый контракт на выступления и он стал цирковым артистом. Ставка в его выступлениях была сделана на силовые номера. Особым успехом пользовались номера, когда он, лежа на спине, поднимал деревянную платформу с оркестром из трех музыкантов. Также он участвовал в турнирах по греко-римской (классической) борьбе, в одно время с гремевшими на весь мир русскими титанами Заикиным и Поддубным. Правда, великим спортсменом он не стал - у него уже стала проявляться хроническая болезнь спины. Тем не менее, одно только его появление на арене вызывало бурный восторг публики. Девять лет посвятил Махнов работе в цирке, став после этого вполне обеспеченным человеком.
Однако большой рост приносил и много неприятностей Фёдору. Ему тяжело давались переезды, так как весь транспорт, гостиницы, заведения общественного питания рассчитывались только на людей стандартных размеров. Но были в этом и свои плюсы. Когда в Париже он нарушил контракт и нахулиганил, его хотели посадить в тюрьму, но камеры парижской полиции не вмещали людей такого роста. Пришлось полицейским отпустить Фёдора, ограничившись лишь устным замечанием.
Устав от бесконечных выступлений и переездов, накопив немалую сумму денег, в самом начале ХХ века великан возвратился домой, в родные Костюки. Он купил у помещика Корженевского землю и дом. Усадьбу Махнов перестроил под свой рост, обставил подходящей мебелью и переименовал в Великаново. Обустроившись на новом месте, Махнов решил жениться. И хотя по натуре он был очень добрым, да и финансами не обделен, невесту ему нашли с большим трудом, боялись его девушки. Женой ему стала Ефросинья Лебедева сельская учительница немалого роста (180 см), но все же ниже жениха почти на метр. В семье появились первые дети (Мария и Николай).
Чтобы пополнить семейный бюджет, время от времени выступал в цирках и радовал журналистов подробностями о себе и о своей жизни: вес 182 кг, уши 15 см, губы 10 см, длина ладони 32 см, ступни – 51 см. Рост Махнова слегка уменьшался в будние дни и увеличивался за выходные. Питание великана четырехразовое, но порции впечатляли: завтрак: 8 круглых буханок хлеба с маслом, 20 яиц, 2 литра чая; обед: 1 кг картофеля, 2,5 кг мяса и 3 литра пива; ужин: 2,5 кг мяса, 3 буханки хлеба, 2 литра чая и таз фруктов. И перед сном: 1 буханка хлеба, 15 яиц и 1 литр чая либо молока.
В 1905 году семья Махновых отправилась в заграничное турне. Путешествуя по Западной Европе, они побывали во Франции, Великобритании, Бельгии, Голландии, Италии. Они побывали на бале у королевы Англии и на аудиенции у самого Папы Римского Пия V. Согласно семейному преданию, он снял с себя золотой крестик и подарил его дочери великана. Побывали Махновы и в США, где встретилась с Теодором Рузвельтом. Для этой поездки, правда, пришлось переделать каюту парохода. Во время этих поездок не обходилось без курьезов. На приемах во дворцах Фёдор прикуривал папиросы от свечей с верхних ярусов люстр, чем гасил их. Во время обеда у канцлера Германии перед Махновым поставили огромный чайный сервиз, однако Фёдор подобную «шутку» не оценил, потребовав заменить его обычной кружкой. Но хотя приемы на самых высоких уровнях и были радушными, путешествовать по миру было трудно. Опять же сказывались неподходящие размеры транспорта, жилья и ресторанов. И главное, Махнова стали осаждать различные ученые, предлагавшие заключить ему контракт на передачу им для изучения своего скелета после смерти. Подозревая, что его могут ради этого и убить, Фёдор прервал свое заграничное турне и вернулся к себе домой на Великанов хутор.
Длительная кочевая жизнь подорвала и без того не очень хорошее здоровье Махнова. Обострилась хроническая болезнь суставов, заработанная еще в детстве в холодной воде Зароновки. Все труднее становилось ходить. Отто Билиндер попытался помочь Фёдору, прислав из Германии коня-тяжеловеса и различные мази. Однако это проблемы не решило и в 1912 году хронические болезни окончательно подкосили здоровье великана. Он умер в 34-летнем возрасте, успев, правда, перед этим порадоваться рождению еще троих своих детей. Точную причину столь раннего ухода их жизни Махнова так и не определили. В одних документах пишется, что умер он от туберкулеза, в других – от хронического воспаления легких.
Похоронен витебский великан на местном кладбище близ села Костюки. (тайник
